Materiały wybuchowe zostały wynalezione wiele wieków temu. Wywarły one ogromny wpływ na dzieje ludzkości. Przede wszystkim zmieniały przebieg wojen i dawały miażdżącą przewagę tym państwom, które najwcześniej zaczęły się nimi posługiwać.
Materiały i mieszanki wybuchowe stanowią surowiec, z którego tworzy się fajerwerki. Nie wiadomo dokładnie, gdzie i kiedy powstały sztuczne ognie, ale wiadomo, że doszło do tego w Azji. W każdym razie Chińczycy wykorzystywali je już w V wieku n.e. podczas modlitw o pomyślność i szczęście. Co prawda fajerwerki z tamtego okresu były bardzo prymitywne, ale spełniały podobną funkcję jak współczesne. Stosowano je również podczas wojen i bitew w celu przestraszenia przeciwnika. Jednak już wtedy do produkcji sztucznych ogni stosowano proch strzelniczy. W przekazach z tamtego okresu są też informacje na temat pokazów sztucznych ogni, które organizowano w Chinach już w połowie pierwszego tysiąclecia. Fajerwerki były także bardzo wcześnie znane w Indiach, gdzie do dziś wykorzystuje się je podczas obchodów buddyjskiego Święta Świateł.
Sztuka tworzenia niezwykłych efektów świetlnych i dźwiękowych była udoskonalana w ciągu wieków dzięki temu, ze wynajdywano nowe składniki fajerwerków. Aż do XVIII wieku znane były tylko żółte i pomarańczowe sztuczne ognie. Dopiero potem zaczęto w ich produkcji stosować chlorany, które pozwoliły na uzyskiwanie barwy czerwonej i zielonej, a potem także innych.
Pierwszy pokaz pirotechniczny w Polsce został zorganizowany w 1918 roku, w kilka dni po odzyskaniu niepodległości. Trwał on jedynie 3 minuty.
Monopol na tworzenie fajerwerków jeszcze do XIX wieku miało wojsko, które zatrudniało do tego celu pirotechników. Jednak to ostatnie 200 lat przyniosło największy rozwój pirotechniki, głównie na skutek wynalezienia nowych substancji chemicznych, które mają zastosowanie m.in. w produkcji fajerwerków. Jednym z pirotechnicznych udogodnień jest zastąpienie lontu z zapłonem elektrycznym, który zwiększa znacznie bezpieczeństwo stosowania wyrobów pirotechnicznych.